多年以来，湖北美术学院美术馆以校史为脉络，关注老一辈艺术家及艺术现象，对学校艺术传统进行爬梳剔抉及典藏研究，以建构反映学校美术与时代同行并不断积累和延伸的现代美术之路。近年来，美术馆在前期研究基础上，聚焦以经典美术作品讲述“中国故事”的主题，从区域群体研究拓展到艺术家个案梳理，建立美术史研究和展览叙事之间的有效链接，立体呈现创业阶段的“中国自信”。

2022年，湖北美术学院美术馆在研究武石家属捐赠作品过程中，发掘出150件武石先生反映社会主义经济建设主题的珍贵写生画稿，特别是其中与《最后一根钢梁》密切相关的18件武汉长江大桥工地速写，直接反映出艺术家饱含激情持续关注国家重大项目，不畏艰辛常年深入建设一线的大量实地写生积累，揭示了经典名作《最后一根钢梁》诞生背后的秘密。